10月7日，基于旧金山联邦法官的裁定，Epic Games公司对Google应用商店的长期挑战迎来了重大胜利。这是Google遭遇的又一轮反垄断打击，该公司此前已在美国司法部的诉讼中遭受重创，除此之外还有另一起诉讼缠身。
法官裁定Alphabet必须撤销限制开发者构建与GooglePlay商店竞争的应用市场和计费系统的规定，这将颠覆这家搜索巨头在利润丰厚的Android应用市场上的主导地位，并可能对其收入造成冲击。
在裁决之前，热门游戏《堡垒之夜》（《堡垒之夜》）的开发商Epic说服陪审团，认定Google通过其Play商店政策滥用了其在Android应用市场的权力。Google必须做出调整，这几乎势必会影响其销售收入。一位分析师估计，在“最坏情况”下，基于Google应用商店2020年的销售数字，这会令其损失146.6亿美元的销售额，毛利损失可能会超过10亿美元。
10月7日，Alphabet股价一度下跌2.5%，纽约收盘价为162.98美元。截至上周，该股在本年度已累计上涨20%。
“Epic的判决忽略了显而易见的事实：苹果和Android显然存在竞争，”Google在一篇博文中表示，“我们将上诉，并请求法院暂停执行该裁决，以便在法律程序推进的同时为用户和开发者提供一致且安全的体验。”
掌控应用商店
Epic在2020年提起的诉讼中声称，Google的应用商店规则和收费限制了竞争，妨碍了开发者推出自己的应用商店。法官的裁决可能会加速削弱Google和苹果等科技巨头对应用商店的掌控力，这两家公司一直受到全球监管机构和立法者的抨击。
美国地方法院法官詹姆斯·多纳托（James Donato）颁布了一项将于11月1日生效的禁令，禁止Google在未来3年内向开发者支付费用以换取应用的独家上架权，且不允许Google禁止开发者告知用户如何直接下载其应用。此外，Google也不得强迫开发者在此期限内使用其计费系统。
未来3年，Google必须允许应用商店竞品访问其目录，以促进它们的发展。
分析师曼迪普·辛格（Mandeep Singh）在报告中指出，基于多纳托的禁令，媒体和游戏公司会更多使用第三方计费系统，这将对Google构成比应用商店竞品更大的威胁。
“在最坏情况下，这可能会对大约500亿美元的应用商店总销售额造成20-30%的冲击，其中大部分是会员服务，根据我们的估算，这可能会给Google造成10-15亿美元的毛利损失。”辛格说。
市场研究机构EMarketer分析师伊芙琳·米切尔-沃尔夫（Evelyn Mitchell-Wolf）也认为Google的收入将受到影响，但她指出这一影响需要一段时间才能“完全显现”，因为Google的Play商店仍将是Android设备上的默认选择。
“即使Google不再通过向设备制造商支付费用来预装其应用商店，它在消费者心中仍然享有超高的品牌认知度。”她指出。
Epic首席执行官蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）为开设自家的应用商店，已经与Google和苹果抗争了4年，他在其X账号上宣告10月7日的裁决是一场胜利。
在去年12月陪审团发现Google存在反竞争行为并损害了Epic的利益后，多纳托警告他将对Google采取严厉措施。
“当前的问题不在于Google是否因未能帮助竞争对手而违反了反垄断法，而在于面对陪审团发现的壁垒，应采取何种措施才能恢复公平竞争。”他写道。
多纳托表示：“要求Google在一段时间内允许其他应用商店通过GooglePlay商店进行分发，是为了纠正Google非法阻止竞争对手应用商店接触用户和开发者的行为，这是一项适度举措。”
“合理措施”
Google辩称，其与设备制造商的合作有助于Android系统手机更有效地与苹果iPhone竞争。
法官指出，Google可以实施“合理措施”来保障其平台的安全，并要求各方推荐3人组成一个委员会，以审查这些要求的技术层面。如果开发者认为Google的安全措施过于严苛，他们有权提出异议，而Google则需要证明这些措施的必要性。
多纳托表示，他将禁令的期限设定为3年，因为“这些规定旨在为竞争对手的进入和发展创造公平的竞争环境，而不是为了给Google带来过重的负担。”
Google告诉法官，需要12-16个月才能将第三方应用引入应用商店，但多纳托将期限设为了8个月。
斯坦福大学法学教授马克·莱姆利（Mark Lemley）称法官的裁决“很重要”，并指出多纳托要求Google向竞争商店开放其应用目录的命令尤为重要。
“这并非反垄断法通常所要求的，”他说，“但法官正确地指出，一旦违反了反垄断法，法院有权命令你采取积极行动，纠正你所造成的损害，哪怕你最初并无采取这些行动的义务。”
Epic与苹果之战
Epic也向苹果应用商店发起了类似的反垄断挑战，结果喜忧参半。2021年，加州奥克兰的一位法官裁定苹果应用商店未违反联邦垄断法。但该法官基于加州法律，支持了Epic关于不正当竞争的指控，并要求苹果允许开发者引导用户访问他们的网站进行在线交易。
在对Google的诉讼中，Epic声称这家科技公司通过与竞争对手的幕后交易，以及利用其资源阻挠竞争，垄断了Android应用分发市场十余年之久。
在审判过程中，Epic提交了证据，证明Google与包括三星电子（Samsung Electronics Co．）在内的手机制造商建立了合作关系，以确保Google应用商店被预装在移动设备上。多纳托的裁决将阻止Google通过支付费用、收入分成或提供Google服务的访问权限等方式，作为与设备制造商或无线运营商达成协议的条件，以此换取在设备上突出显示Google应用商店。
Google的一位公共政策高级官员在公司的播文中表示，10月7日的裁决可能会带来“意料之外的后果”。
“正如我们已经指出的，这些变化可能会危及消费者的隐私和安全，增加开发者推广应用的难度，并削弱设备上的竞争，”该公司负责监管事务的副总裁李-安妮·穆赫兰（Lee-Anne Mulholland）写道，“最终，虽然这些变化可能会让Epic满意，但它们将导致一系列意料之外的后果，损害美国消费者、开发者和设备制造商的利益。”
联邦反垄断审查也在加强。今年8月，Google在一起由美国司法部发起的关于在线搜索和广告市场的垄断诉讼中败诉。
该部门预计将在10月8日详细阐述其关于如何减轻Google不当行为造成的损害的提议。与此同时，该部门还在与Google就另一起诉讼进行较量，该诉讼涉及Google在线上广告购买和销售技术上的主导地位。庭审将于11月结束，裁决预计将在年底前作出。
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